Pierre Clastres (né à Paris le 17 mai 1934 et mort à Gabriac (Lozère) le 29 juillet 1977), suit des études de philosophie.
Dans sa jeunesse, Clastres milite à l’Union des étudiants communistes (UEC) au côté de Lucien Sebag et Michel Cartry.
Clastres s'intéresse à l'anthropologie américaniste sous l'influence de Claude Lévi-Strauss.
Sa principale thèse est que les sociétés primitives ne sont pas des sociétés qui n'auraient pas encore découvert le pouvoir et l'État, mais au contraire des sociétés construites pour éviter que l'État n'apparaisse. Son œuvre la plus connue est La Société contre l'État.
Clastres effectue de nombreux travaux de terrain. Il passe l'année 1963 auprès des indiens Guayaki au Paraguay. En 1965, il est en mission chez les Guaranis, de nouveau au Paraguay. Il se rend à deux reprises chez les Chulupi en 1966 puis en 1968. Il effectue en 1970 un court séjour chez les Yanomami. Enfin, il séjourne brièvement en 1974 chez les Guarani du Brésil. La même année, il devient chercheur au CNRS et publie le recueil d'articles La Société contre l'État.
Critique du structuralisme, en conflit direct avec Claude Lévi-Strauss, dont il dénonce notamment la vision de la guerre comme échec de l'échange, il quitte le laboratoire d’anthropologie sociale. En 1975, il devient directeur d'études à la cinquième section de l'École pratique des hautes études.
Il meurt en 1977 à 43 ans dans un accident de la route, laissant son œuvre inachevée et éparpillée.